ดูเหมือนว่าทุกๆ สองสามสัปดาห์เราจะได้ยินเกี่ยวกับโควิดสายพันธุ์ใหม่ และเป็นการยากที่จะรู้ว่าเราควรกังวลแค่ไหน Omicron เป็นสายพันธุ์หนึ่งของไวรัส SARS-CoV-2 ซึ่งถูกค้นพบครั้งแรกในบอตสวานาเมื่อวันที่ 11 พฤศจิกายน 2021 และกำหนดให้เป็นสายพันธุ์ที่กังวลโดยองค์การอนามัยโลกเมื่อวันที่ 26 พฤศจิกายน ตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา มันถูกแพร่ไปทั่วโลกและแทนที่ Delta จนกลายเป็น ตัวแปรที่โดดเด่น
Omicron ได้พัฒนาอย่างต่อเนื่องเพื่อให้มีหลายสายเลือดหรือสายพันธุ์ย่อยที่เกี่ยวข้องกับพันธุกรรม ซึ่ง
BA.2 แพร่เชื้อได้มากกว่า BA.1 และตอนนี้ได้เข้าครอบครอง
หรือแซงหน้า BA.1 จนกลายเป็นรูปแบบใหม่ที่โดดเด่นของไวรัส SARS-CoV-2 ทั่วโลก โดย WHO ได้ประกาศอย่างเป็นทางการเกี่ยวกับกรณีนี้ในวันที่ 22 มีนาคม 2022 . ความแตกต่างที่เราได้เห็นกับ Omicron เมื่อเทียบกับสายพันธุ์ก่อนหน้านั้นอธิบายได้จากจำนวนการกลายพันธุ์ที่ค่อนข้างมากที่ได้มา โดยไม่พบการกลายพันธุ์ 60 รายการในไวรัสดั้งเดิมที่มาจากหวู่ฮั่น ประเทศจีน
ในบรรดาการกลายพันธุ์เหล่านี้มีการเปลี่ยนแปลงทางพันธุกรรม 32 รายการในสไปค์โปรตีน สไปค์โปรตีนเป็นส่วนหนึ่งของไวรัสที่ใช้ติดกับเซลล์ของมนุษย์ รวมถึงเป้าหมายของการตอบสนองทางภูมิคุ้มกันต่อไวรัส ทั้งจากวัคซีนและการติดเชื้อก่อนหน้า
BA.2 แบ่งปันการกลายพันธุ์ที่เหมือนกันหลายอย่างกับสายพันธุ์ Omicron ดั้งเดิม แต่ยังมีการเปลี่ยนแปลงทางพันธุกรรมที่ไม่ซ้ำกัน 28 รายการในตัวเอง การเปลี่ยนแปลงทางพันธุกรรมสี่อย่างเหล่านี้อยู่ในสไปค์โปรตีน ซึ่งอธิบายได้ว่าทำไมลักษณะบางอย่างจึงแตกต่างจากสายพันธุ์โอไมครอนดั้งเดิม (BA.1) รวมถึงความจริงที่ว่าดูเหมือนว่าจะแพร่เชื้อได้มากกว่า BA.1 ประมาณ 30 ถึง50 %
เช่นเดียวกับที่เราได้เห็นสายพันธุ์ใหม่เกิดขึ้น ตามมาด้วยวิวัฒนาการของสายพันธุ์ย่อยหรือสายเลือดที่แตกต่างกัน ไวรัส SARS-CoV-2 ก็ยังคงเปลี่ยนแปลงในรูปแบบอื่นๆ เช่นกัน เมื่อเร็ว ๆ นี้เราไม่ได้เห็นการเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นเองในรหัสพันธุกรรมซึ่งทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงที่อธิบายไว้ข้างต้น แต่ยังรวมถึงสิ่งที่เรียกว่ารีคอมบิแนนท์ด้วย รีคอมบิแนนท์คือการที่ไวรัสที่เกี่ยวข้องแลกเปลี่ยนสารพันธุกรรมเพื่อสร้างลูกหลานด้วยสารพันธุกรรมจากไวรัสตัวแม่ทั้งสอง สิ่งนี้สามารถเกิดขึ้นได้เมื่อไวรัสของสองสายพันธุ์ที่แตกต่างกัน (หรือสายพันธุ์หรือสายพันธุ์ย่อย) ติดเชื้อในเซลล์เดียวกัน
สารพันธุกรรมของไวรัสสามารถผสมและบรรจุเข้าด้วยกันเพื่อสร้าง
ไวรัสรีคอมบิแนนท์ตัวใหม่ที่มีคุณสมบัติของไวรัสตัวใดตัวหนึ่งหรือทั้งสองตัว คุณสมบัติของไวรัสรีคอมบิแนนท์จึงขึ้นอยู่กับว่าส่วนใดของสารพันธุกรรมจากไวรัสตัวแม่ทำให้เป็นเวอร์ชันใหม่ เช่นเดียวกับที่คุณอาจมีจมูกของแม่และหัวเข่าของพ่อ
ผู้หญิงสวมหน้ากากบนถนน
บุคคลอาจติดเชื้อไวรัสสองสายพันธุ์และรวมกันเพื่อสร้างสายพันธุ์ใหม่ ชัตเตอร์
เมื่อ Delta และ Omicron รวมกันอีกครั้ง ลูกหลานที่เป็นผลลัพธ์จะถูกเรียกว่า “Deltacron” (แม้ว่าจะเรียกอย่างเป็นทางการว่า XD และ XF) recombinant ชนิดนี้พบครั้งแรกในฝรั่งเศสเมื่อกลางเดือนกุมภาพันธ์ และดูเหมือนว่าจะมีลำดับพันธุกรรมส่วนใหญ่เหมือนกับ Delta แต่มีลักษณะของสไปค์โปรตีนจาก Omicron BA.1
XE คืออะไรและแพร่กระจายไปที่ใด
XE คือการรวมกันของ BA.1 และ BA.2 มีรีคอมบิแนนท์ BA.1 และ BA.2 อื่นๆ อีกมากมาย รวมถึง XQ ในสหราชอาณาจักร XG จากเดนมาร์ก XJ จากฟินแลนด์ และ XK จากเบลเยียม
แม้ว่า XE ยังคงมีสัดส่วนเพียงเล็กน้อยของกรณีที่มีลำดับต่อเนื่องทั้งหมด แต่ก็แสดงหลักฐานของการแพร่เชื้อในชุมชน อย่างน้อยก็ในอังกฤษซึ่งตรวจพบครั้งแรกในกลางเดือนมกราคม ขณะนี้มีการบันทึก เพียง 1,100 คดี
มีการระบุในอินเดีย จีน และไทยด้วย ในขั้นต้น อัตราการเติบโตของ XE ดูเหมือนจะไม่แตกต่างจาก BA.2 มากนัก แต่ข้อมูลล่าสุดจากสหราชอาณาจักรระบุว่ามีอัตราการเติบโตสูงกว่า BA.2 ประมาณ 10 ถึง 20%
ข้อมูลนี้ยังคงเป็นข้อมูลเบื้องต้นและอ้างอิงจากจำนวนเล็กน้อย ดังนั้นอาจมีการเปลี่ยนแปลงเมื่อเราได้รับข้อมูลเพิ่มเติม หากเป็นจริง แสดงว่า XE มีแนวโน้มที่จะแพร่เชื้อได้มากกว่า BA.2 เล็กน้อย ซึ่งแพร่เชื้อได้มากกว่า BA.1 เล็กน้อย ซึ่งแพร่เชื้อได้มากกว่า Delta
เราจำเป็นต้องกังวลหรือไม่?
การตอบสนองทางภูมิคุ้มกันของเราที่ช่วยป้องกัน COVID-19 นั้นเกิดจากการฉีดวัคซีนหรือจากการติดเชื้อครั้งก่อน และส่วนใหญ่จะพุ่งเป้าไปที่สไปค์โปรตีน เนื่องจากโดยทั่วไปแล้ว XE มีสไปค์โปรตีนเหมือนกับ BA.2 จึงไม่ปรากฏว่าการป้องกัน XE ของเราจะลดลงอย่างมีนัยสำคัญ
แม้ว่านี่จะเป็นสิ่งที่หน่วยงานด้านสาธารณสุขและกลุ่มผู้เชี่ยวชาญควรตรวจสอบอย่างแน่นอน แต่ก็ไม่ใช่เรื่องที่คาดไม่ถึง เนื่องจากจำนวนผู้ป่วยที่เรายังคงพบทั่วโลกยังคงดำเนินต่อไป ดังนั้นจึงไม่ควรสร้างความกังวลเพิ่มเติมสำหรับคนทั่วไป
วิธีที่ดีที่สุดในการชะลอการเกิดขึ้นของสายพันธุ์ใหม่ รวมถึงสารรีคอมบิแนนท์ ยังคงมีผู้คนจำนวนมากในโลกที่ได้รับการป้องกันด้วยการฉีดวัคซีน เพื่อลดแหล่งรวมของโฮสต์ที่อ่อนแอซึ่งเหตุการณ์เหล่านี้สามารถเกิดขึ้นได้
