แอฟริกาใต้กำลังพิจารณาการพัฒนาก๊าซจากชั้นหินใน Karoo ซึ่งเป็นพื้นที่แห้งแล้งของประเทศที่มีพื้นที่มากกว่า 400,000 ตารางกิโลเมตร เพื่อเพิ่มส่วนผสมด้านพลังงาน ความเป็นไปได้ที่จะเกิด “fracking” ในภูมิภาคได้ก่อให้เกิดการถกเถียงอย่างเผ็ดร้อน Ozayr Patel จาก The Conversation Africa ขอให้ Robert Scholes และ Greg Schreiner แกะประเด็น การประเมินทางวิทยาศาสตร์สำหรับการพัฒนาก๊าซจากชั้นหินใน Central Karoo ได้รับการเผยแพร่ ใน เดือนตุลาคม 2559
จนถึงตอนนี้ยังไม่มีการตัดสินใจเกี่ยวกับการขอสิทธิ์ในการสำรวจ
ในปัจจุบันแม้จะมีรายงานที่ตรงกันข้ามก็ตาม หากได้รับสิทธิ กิจกรรมการสำรวจสามารถเริ่มได้ภายใน 3-5 ปีข้างหน้า โดยมีเงื่อนไขจากผลการประเมินผลกระทบสิ่งแวดล้อมเฉพาะพื้นที่
หากพบว่าก๊าซจากชั้นหินดินดานลึกสามารถปลดปล่อยได้ในอัตราการไหลเชิงพาณิชย์ Karoo อาจเป็นที่ตั้งของอุตสาหกรรมก๊าซในประเทศภายใน 20 ปีข้างหน้า ซึ่งยาวนานหลายสิบปี
ประชาชนและหน่วยงานกำกับดูแลมีคำถามมากมายเกี่ยวกับการพัฒนาศักยภาพของก๊าซจากชั้นหินใน Karoo การประเมินทางวิทยาศาสตร์รวบรวมทีมผู้เชี่ยวชาญกว่า 140 คนเพื่อประเมินคำถามเหล่านี้ โดยจัดกลุ่มภายใต้ประเด็นกว้างๆ 17 ประเด็นที่ผู้มีส่วนได้ส่วนเสียหยิบยกขึ้นมา อาจเป็นการศึกษาที่ครอบคลุมมากที่สุดในแอฟริกาใต้
อย่างแน่นอน. หลุมลึกที่เจาะในปี 1970 เผยให้เห็นร่องรอยของก๊าซ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในชั้นหินของ Whitehill Formation ที่ด้านล่างของลำดับทางธรณีวิทยา Karoo ซึ่งอยู่ใต้พื้นผิวหลายกิโลเมตร ในเวลานั้นถือว่าไม่สามารถกู้คืนได้เนื่องจากเป็นก๊าซที่ “แน่น” ซึ่งหินปล่อยออกมาอย่างไม่เต็มใจ ความก้าวหน้าทางเทคนิค โดยเฉพาะอย่างยิ่งการเจาะแนวนอนและการแตกหักด้วยไฮดรอลิก (การแตกร้าว) ปัจจุบันทำให้สามารถแยกก๊าซจากชั้นหินที่มีความหนาแน่นสูงได้
นี่ไม่ได้หมายความว่าการทำเช่นนั้นใน Karoo จะมีประโยชน์ทางเศรษฐกิจ ก๊าซปริมาณมากได้รับการอ้างว่ามีอยู่ตามข้อมูลที่เบาบาง แต่ทรัพยากรที่สามารถกู้คืนได้ทางเศรษฐกิจนั้นมีขนาดเล็กกว่ามาก ค่าประมาณปัจจุบันที่ดีที่สุดอยู่ในช่วง 5 ถึง 20 ล้านล้านลูกบาศก์ฟุต (tcf) ตามมาตรฐานสากล แม้แต่ส่วนปลายด้านบนก็ยังค่อนข้างเล็ก ตัวอย่างเช่น ปริมาณสำรองที่พิสูจน์แล้วของก๊าซธรรมดา
ในช่องแคบโมซัมบิกคือ 75 tcf แต่ตามมาตรฐานท้องถิ่น แม้แต่เสียงต่ำ
ก็มีประโยชน์ แหล่ง Mossgas นอกชายฝั่งซึ่งตอนนี้เกือบหมดแล้วเหลือน้อยกว่า 1 tcf
ทำไมต้องใช้ก๊าซในเมื่อมีพลังงานแสงอาทิตย์และพลังงานลมราคาถูกมากมาย? เนื่องจากการเพิ่มกังหันก๊าซที่ตอบสนองอย่างรวดเร็วในส่วนผสมพลังงานของแอฟริกาใต้จะเพิ่มความสามารถของระบบผลิตไฟฟ้าในการใช้แหล่งพลังงานหมุนเวียนที่ไม่ต่อเนื่องในลักษณะที่แหล่งพลังงานที่ตอบสนองช้าเช่นถ่านหินและนิวเคลียร์ไม่สามารถทำได้
การตัดสินใจเกี่ยวกับนโยบายทางเทคนิคนี้ได้ดำเนินการ ไป แล้ว ดังที่สะท้อนให้เห็นใน แผนทรัพยากรแบบบูรณาการของประเทศ คำถามเดียวคือแหล่งที่มาของก๊าซ
เมื่อเทียบกับการใช้ก๊าซนำเข้า การค้นพบก๊าซจากหินดินดาน Karoo ที่ทำงานได้จะช่วยประหยัดการแลกเปลี่ยนเงินตราต่างประเทศ ก่อให้เกิดภาษีและสิทธิประโยชน์ในการจ้างงาน และปรับปรุงความมั่นคงด้านพลังงานของประเทศ จำนวนงานที่จัดหาค่อนข้างน้อย โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับผู้ว่างงานที่มีทักษะต่ำ (ไม่กี่ร้อยคน) ขนาดของอุตสาหกรรมก๊าซจากชั้นหินในแง่ของการหมุนเวียนทางการเงินนั้นอยู่ในระดับเดียวกับอุตสาหกรรมการเกษตรและการท่องเที่ยว Karoo ที่มีอยู่ ดังนั้นจึงไม่มีเหตุผลที่จะส่งเสริมก๊าซจากชั้นหินหากมันสร้างความเสียหายอย่างมีนัยสำคัญต่อภาคส่วนที่มีอยู่ในระยะยาว
Fracking ได้รับการแสดงเพื่อเพิ่มความถี่ของการสั่นสะเทือนของโลกขนาดเล็ก แต่ Karoo มีความเสถียรด้านแผ่นดินไหวเป็นพิเศษ และความเสี่ยงที่เพิ่มขึ้นของแผ่นดินไหวขนาดใหญ่ที่เป็นอันตรายถูกประเมินโดยการประเมินทางวิทยาศาสตร์ว่าเล็กน้อย
ความเสี่ยงต่อทรัพยากรน้ำเป็นเรื่องที่ผู้ที่เกี่ยวข้องทุกคนกังวลมากที่สุด หลุมผลิตแต่ละแห่งต้องการของเหลวประมาณ 15 ล้านลิตรในการแยกส่วน ของเหลวส่วนใหญ่เป็นน้ำ (ไม่จำเป็นต้องสด) ทรายและสารเคมีที่อาจเป็นอันตรายในปริมาณเล็กน้อย หลังจากการแตกร้าว ของเหลวจะถูกสูบกลับไปที่พื้นผิวและเก็บไว้สำหรับการแตกร้าวในบ่อถัดไป ในที่สุดน้ำที่ปนเปื้อนต้องได้รับการทำให้บริสุทธิ์ วัตถุอันตรายถูกส่งไปยังสถานที่กำจัดที่ได้รับอนุญาต (ปัจจุบันไม่มีใน Karoo) และน้ำสะอาดกลับสู่สิ่งแวดล้อม
ความเสี่ยงที่ยิ่งใหญ่ที่สุดคือของไหลจากการแตกร้าวจะรั่วไหลลงสู่ผิวน้ำและชั้นหินอุ้มน้ำตื้นๆ ที่ผู้คน ปศุสัตว์ และระบบนิเวศใช้ เนื่องจากการปิดผนึกส่วนบนของหลุมเจาะไม่เพียงพอ หรือหลังจากเกิดการรั่วไหลบนพื้นผิว ความเสี่ยงเหล่านี้สามารถลดลงได้ แต่ไม่สามารถกำจัดได้ด้วยวิศวกรรมที่ดี
แหล่งน้ำดื่มในปัจจุบันใน Karoo ได้รับการจัดสรรอย่างเต็มที่แล้ว ข้อกำหนดด้านน้ำเพิ่มเติมสำหรับการพัฒนาก๊าซจากชั้นหินอาจจำเป็นต้องใช้น้ำจากแหล่งที่ไม่สามารถดื่มได้ในท้องถิ่น เช่น น้ำใต้ดินที่มีน้ำเกลือลึก หรือน้ำที่นำเข้าจากนอกภูมิภาค
ผลกระทบของการพัฒนาก๊าซจากชั้นหินต่อสัตว์และพืชพันธุ์ Karoo ที่มีลักษณะเฉพาะส่วนใหญ่จะมาจากการกระจายตัวของแหล่งที่อยู่อาศัยและการรบกวนมากกว่าการทำลายทางกายภาพ บ่อน้ำแต่ละบ่อกินพื้นที่เพียง 1 เฮกตาร์ และจำนวนหลุมต่อหลุมประมาณ 50 หลุม หลุมที่พบก๊าซขนาดเล็กอาจเป็นหลุมบ่อหนึ่งหลุม หลุมขนาดใหญ่อาจพบได้ 5 หลุม ดังนั้นพื้นที่ที่ได้รับผลกระทบโดยตรงจึงเป็นเพียงเศษเสี้ยวเล็กๆ ของพื้นที่ Karoo แม้ว่าจะพิจารณาถึงถนนเชื่อมต่อและท่อส่งก๊าซแล้วก็ตาม ตำแหน่งที่แน่นอนของแผ่นหลุมนั้นค่อนข้างยืดหยุ่น ซึ่งช่วยลดผลกระทบที่อาจเกิดขึ้นกับทั้งทรัพยากรมรดกทางวัฒนธรรมของ Karoo และประชากรพืชหรือสัตว์โดยเฉพาะ
ผลกระทบที่ใหญ่ที่สุดและแก้ไขได้น้อยที่สุดน่าจะเป็นเรื่องทางสังคม: การนำเสียง การจราจร แสงไฟ คนงาน คนหางาน และผู้อยู่ในอุปการะของพวกเขาเข้าสู่สภาพแวดล้อมที่เคยเงียบสงบ ซึ่งประสบปัญหาในการให้บริการประชากรที่อาศัยอยู่
